ウランとは？
うらん
ウランとは、原子番号92の放射性元素であり、原子力発電の燃料や核兵器の材料として利用される重金属です。
ウランは元素記号Uで表される放射性重金属で、原子番号は92、周期表ではアクチノイド系列に属します。自然界に存在する元素の中で最も原子番号が大きい天然元素のひとつであり、地球の地殻中に微量ながら広く分布しています。主要な産出国にはカザフスタン・カナダ・オーストラリアなどがあります。
ウランの最大の特徴は核分裂を起こす能力です。天然ウランはおもにウラン238とウラン235の混合物で、核分裂しやすいウラン235の割合は約0.7%程度です。原子力発電所では、ウラン235を数パーセントに濃縮した低濃縮ウランを燃料として使用し、核分裂の連鎖反応で生じる熱でタービンを回して発電します。
一方、高濃度に濃縮したウラン235や、ウラン238から生成されるプルトニウムは核兵器の材料になるため、国際的な核不拡散条約（NPT）のもとで厳しく管理されています。
また、ウランは放射線を放出するため、長期間の被曝は健康リスクをもたらします。使用済み核燃料は高レベル放射性廃棄物として、安全な最終処分方法の確立が世界的な課題となっています。
使い方・例文
原子力発電所では、ウランペレットを燃料棒に詰めて炉心に装填し、核分裂反応で発生する熱を利用して蒸気タービンを回し電力を生み出しています。
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