辺材とは？
へんざい
辺材とは、木の幹の外側寄りにある比較的新しい白っぽい木材部分で、水分や養分の通道として機能する生きた組織が多く含まれています。
辺材（へんざい）とは、木の幹の外周部分に近い木材のことで、「白太（しらた）」とも呼ばれます。これに対して幹の中心部分の暗い色の木材は「心材（しんざい）」または「赤身（あかみ）」と呼ばれ、辺材と明確に区別されます。
辺材は樹木が生きている間、根から吸い上げた水分や養分を葉に向けて運ぶ「辺材通道組織」を持つ部位です。細胞の多くがまだ生きており、でんぷんなどの貯蔵物質を含んでいます。このため、心材に比べて以下のような特性があります。
- 色が淡い（白〜クリーム色）：心材の色素が蓄積されていないため
- 水分含量が高い：活発に水分を通すため含水率が高い
- 腐朽・虫害に弱い：栄養分が多く菌類や虫に侵されやすい
- 加工はしやすい：心材より柔らかい場合が多い
木材として利用する際、辺材は心材より耐久性・耐腐朽性で劣るとされることが多く、建築の構造材や屋外使用の材料としては心材が好まれます。ただし、辺材も適切な防腐処理を施すことで十分活用でき、色の均一さや加工性の良さから家具・内装材・パルプ原料としても利用されます。樹種によっては辺材と心材の差が小さいものもあり、一概に辺材が劣るわけではありません。
使い方・例文
製材した板材の端に白っぽい部分が残っているのが辺材です。木工や建築の現場では、耐久性を重視する部位には赤身（心材）を使い、辺材は内装など負荷の少ない部分に使うことが多いです。
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