生痕化石とは？
せいこんかせき
生痕化石とは、古生物の体そのものではなく、生物が残した巣穴・這い跡・噛み跡などの行動の痕跡が化石として保存されたものです。
生痕化石（せいこんかせき、英：trace fossil / ichnofossil）は、過去の生物が地層中に残した行動の証拠が化石化したものです。生物の体が保存される「体化石」と対比されます。巣穴（バーロウ）・這い跡・歩行跡・摂食跡・休息跡・卵殻の外側の型など多様な形態があります。
生痕化石の特徴として、生物の体が保存されない場合でも行動の証拠が残ることがあり、当時の生物の生態や環境を復元する重要な情報を提供します。同じ生痕でも複数の生物が作る場合があり、また一種の生物が状況によって異なる生痕を残すこともあるため、生痕化石は「イクノジーナス（生痕属）」という独立した分類体系で整理されています。
生痕化石が教える情報の例は以下の通りです。
- 堆積環境（深海・浅海・陸上など）の推定に使われる
- 生物の活動様式（採食・移動・定住・繁殖）の復元
- 酸素濃度や底質の状態など古環境の指標となる
- カンブリア爆発の証拠として先カンブリア時代末期の生痕化石が重視される
恐竜の足跡化石も生痕化石の代表例であり、生物の体化石が発見されていない地域での存在証明や生態の推測に活用されます。生痕化石学（イクノロジー）は地層の解釈や古生態学において独自の地位を確立している分野です。
使い方・例文
地質調査の現場や化石発掘の展示で「この波状の跡は生痕化石で、底生生物が泥の中を這った痕です」と解説される形が典型的です。恐竜の足跡展示でも使われる用語です。
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