獣脚類とは？
じゅうきゃくるい
獣脚類とは、二足歩行の肉食恐竜を中心とするグループで、ティラノサウルスやヴェロキラプトルなどが属し、現在の鳥類もこのグループの子孫です。
獣脚類（じゅうきゃくるい、Theropoda）は、恐竜目の竜盤類に属するグループで、主に二足歩行・肉食の恐竜を含みます。三畳紀後期に出現し、白亜紀末まで繁栄しました。名前の意味は「獣の足」であり、鋭い爪を持つ足が特徴です。
獣脚類の共通の特徴として、以下が挙げられます。
- 二足歩行（後肢で体を支える）
- 鋭い爪と歯を持つ（肉食種が多い）
- 前肢が短く、把持や捕食に使われる
- 軽量化された骨格（中空の骨）
- 多くの種が羽毛を持っていた
代表的な属には、白亜紀最大の肉食恐竜であるティラノサウルス・レックス、俊敏な小型種のヴェロキラプトル、大型の羽毛恐竜テリジノサウルスなどがいます。また、植物食に転じたグループも存在します。
獣脚類の中でも鳥類型恐竜（マニラプトル類）は、現代の鳥類の直接の祖先とされています。現在の鳥類は白亜紀末の大量絶滅を生き延びた獣脚類の子孫であり、「鳥類は恐竜の一系統」というのが現代古生物学の定説です。このため、獣脚類は現在でも地球上に生存する唯一の恐竜グループとも言えます。
使い方・例文
映画「ジュラシック・ワールド」に登場するティラノサウルスやラプトルはいずれも獣脚類です。化石博物館で「肉食恐竜の全身骨格」として展示されているものの大半が獣脚類に分類されます。
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