潜在ニッチとは？
せんざいにっち
潜在ニッチとは、生物が理論的に生存可能な環境条件の全範囲を指す概念で、競争相手が存在しない場合に占有できる生態的地位のことです。
潜在ニッチ（Fundamental Niche）は生態学の用語で、ある生物種が他種との競争・捕食・寄生などの生物的相互作用を受けない理想的な条件下で、生存・成長・繁殖できる環境条件の全範囲を指します。対義語は「実現ニッチ（Realized Niche）」で、これは実際の自然界で他種との相互作用を経た後に実際に占有している狭いニッチです。
生態的ニッチ（Ecological Niche）の概念はG・E・ハッチンソンが数学的に整理したもので、温度・湿度・食物・生息空間など多次元の環境軸で定義される「超体積（Hypervolume）」として表現されます。潜在ニッチはそのうち生物的制約がない場合の最大範囲に相当します。
潜在ニッチと実現ニッチの差から読み取れることは次の通りです。
- 競合種が排除されると（侵略種の場合など）、実現ニッチが潜在ニッチに近づき分布域が急拡大する
- 捕食者が除去されると被食者の分布が拡がる現象も同様の文脈で説明できる
- 保全生態学では、絶滅危惧種の潜在ニッチを把握することで回復可能な生息地を推定できる
潜在ニッチの概念は生物の分布予測モデル（種分布モデリング）の基礎にもなっており、気候変動に伴う生息域の変化予測にも応用されています。
使い方・例文
ある植物が温室環境では広い温度帯で育てられるのに、野外では競合植物に押されて限られた環境にしか生育していない場合、温室で生きられる範囲が潜在ニッチ、野外での実際の分布が実現ニッチに相当します。
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