旧石器時代とは？
きゅうせっきじだい
旧石器時代とは、人類が打製石器を使い始めた最初の時代で、農耕や定住以前の狩猟・採集生活を営んだ先史時代です。
旧石器時代（Old Stone Age / Paleolithic）とは、人類が石を打ち欠いて作った「打製石器」を使い始めてから、農耕・牧畜が始まる新石器時代の直前までの長い期間を指す先史区分です。
旧石器時代の始まりは、現在の研究では約250万年前（アフリカでの最初の石器使用が確認された頃）とされており、終わりは地域によって異なりますが、おおよそ1万年前ごろとされています。日本では約3〜4万年前から約1万5千年前の縄文時代移行期ごろまでが旧石器時代にあたります。
旧石器時代の特徴として次の点が挙げられます。
- 主要な石器として打製石器（ハンドアックス・石刃・掻器など）が使われた
- 狩猟・採集・漁撈を中心とした移動生活を営んでいた
- 洞窟壁画などの芸術表現が登場した（ラスコーやアルタミラの壁画が有名）
- 火の使用が確立し、寒冷地への人類の拡散が進んだ
旧石器時代は石器時代をさらに細分した「前期・中期・後期」に分けられ、道具の精巧さや人類の知性・社会性が段階的に発展していったことが各地の発掘調査から明らかになっています。日本では群馬県の岩宿遺跡の発見（1949年）が旧石器時代の存在を証明した歴史的な発掘として知られています。
使い方・例文
「旧石器時代の遺跡から、マンモスの骨を加工した道具が出土しました」「社会の授業で旧石器時代の人々の暮らしについて学びました」のように使います。
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