織田信長とは？

織田信長（1534〜1582年）は、尾張国（現在の愛知県西部）の戦国大名・織田信秀の嫡男として生まれました。奇抜な言動から「尾張の大うつけ」と呼ばれた若き日を経て、1560年の桶狭間の戦いで今川義元の大軍を奇襲により破り、一躍その名を天下に轟かせます。

1568年に足利義昭を奉じて上洛を果たした信長は、天下布武の印章を掲げて畿内の平定に乗り出します。その後、武田信玄・上杉謙信ら強敵と対峙しながら勢力を拡大し、1575年の長篠の戦いでは鉄砲の三段撃ちを組織的に運用して武田騎馬軍団を壊滅させました。この戦術は戦国合戦の様相を大きく変えたとされます。

軍事面だけでなく、経済・社会改革においても卓越した手腕を発揮しました。

• 楽市楽座：座（同業者組合）の特権を廃止し、誰でも自由に商売できる市場を開設して経済を活性化。
• 関所の撤廃：物流の障壁となっていた関所を廃し、流通を促進。
• 南蛮文化の積極受容：キリスト教の布教を許可し、鉄砲など西洋技術を取り入れた。

しかし1582年6月、天下統一を目前にした信長は京都・本能寺に宿泊中、家臣・明智光秀の謀反（本能寺の変）に遭い、49歳で自害しました。その後を継いだ豊臣秀吉が天下統一を成し遂げたことからも、信長の業績が近世日本の礎となったことは明らかです。封建的な既成秩序を打ち破り、合理主義的な政策を推進した信長の姿勢は、現代においても革新のシンボルとして語り継がれています。