豊臣秀吉とは？

豊臣秀吉（1537〜1598年）は、尾張国（現在の愛知県）の農民の子として生まれた。幼名は日吉丸とも伝わる。若くして織田信長に仕えると、その類まれな機転と実行力で頭角を現し、足軽から異例の出世を重ねた。

1582年、本能寺の変で信長が明智光秀に討たれると、秀吉は中国地方の毛利氏との交渉を急ぎまとめ（中国大返し）、山崎の戦いで光秀を破って信長の後継者の座を掌握した。その後、柴田勝家を賤ヶ岳の戦い（1583年）で倒し、徳川家康とも和議を結んで、1590年の小田原征伐・奥州仕置を経て全国統一を達成した。

天下人となった秀吉は、国内統治の基盤を固めるため以下の施策を断行した。

• 太閤検地（1582〜1598年）——全国の田畑を統一基準で測量し石高制を確立。領地と年貢を体系化した。
• 刀狩令（1588年）——農民から武器を没収し、兵農分離を推進。身分制度の固定化を促した。
• 身分統制令（1591年）——武士・農民・町人の身分移動を禁じ、近世社会の基盤を形成した。

一方で、1592年（文禄の役）と1597年（慶長の役）の2度にわたる朝鮮出兵は、明・朝鮮の連合軍に苦戦し多大な犠牲を生んだ。秀吉の死（1598年）をもって日本軍は撤退した。

秀吉が確立した石高制・兵農分離・身分制度は江戸幕府に引き継がれ、近世日本の社会構造を約270年にわたって規定した。農民出身で天下人に上り詰めた生涯は「立身出世」の象徴として、後世に広く語り継がれている。