山姥とは？
やまうば
山姥とは、日本の山中に棲むとされる老女の姿をした妖怪で、人を食らう恐ろしい存在としても、神聖な山の精霊としても語られています。
山姥（やまんば・やまうば）は、日本各地の山中に棲むとされる老女の姿をした妖怪あるいは神的存在です。白髪で巨大な体を持ち、山道を歩く旅人をだましたり食べたりすると伝わる一方で、山の恵みをもたらす母神・山の精霊として崇められる側面も持ちます。
山姥は地域によって伝承の内容が大きく異なります。怖ろしい鬼婆として描かれる話では、山小屋に旅人をかくまいながら夜中に食べようとするという筋立てが多く見られます。一方、神聖な存在として語られる地域では、金太郎（坂田金時）の母として山姥が登場する伝承が有名です。この伝承では山姥は力強い子を産み育てた山の母神とされています。
能楽・歌舞伎・浄瑠璃などの古典芸能にも山姥は多く登場しており、曲舞（くせまい）の演目「山姥」では、山野を自在に駆け巡る独特の存在として描かれています。民俗学では、山姥は山の神の女性的側面を体現した存在と解釈されることもあります。
現代では昔話や絵本、ファンタジー作品などでしばしば題材にされ、恐ろしさとともに、どこか人間的な情を持つ複雑な存在として描かれることが増えています。
使い方・例文
「笠地蔵」や「三枚のお札」などの昔話で、旅人や子供を追いかける恐ろしい老婆として登場することが多く、山の怪異譚の代表的な存在です。
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