小篆とは？
しょうてん
小篆とは、中国の秦が天下統一後に定めた統一文字体系で、現代漢字の礎となった書体です。
小篆（しょうてん）は、紀元前221年に中国を統一した秦の始皇帝が、文字の統一政策として定めた公式の書体です。それ以前は各地で字形がバラバラだった文字を、宰相の李斯（りし）らが整理・標準化して生み出したとされており、漢字の歴史において重要な転換点を画す書体です。
小篆の字形は、それ以前の大篆（だいてん）や籀文（ちゅうぶん）と呼ばれる書体を簡略化したものです。曲線が多く、縦長で整った美しい形が特徴で、均整のとれた線の太さと流れるような筆致が印象的です。同時期にはさらに実務向けに簡略化された「隷書（れいしょ）」も発展しており、小篆は公式・格式ある場面で用いられました。
小篆の意義と用途は次の通りです。
- 秦代の統一文字として、帝国内での文書行政・文化交流を支えた
- 現代でも篆刻（てんこく）印章の彫刻に広く使われる書体として継承されている
- 書道の一分野として愛好家に学ばれている
- 漢字の字形変遷を研究する際の重要な参照点となっている
秦の統一政策はやがて崩壊しましたが、小篆が整備した漢字の体系はその後の漢字文化圏全体に受け継がれ、現代の漢字書体の源流となっています。
使い方・例文
印鑑や印章に彫られた古風な文字が小篆であることが多く、「篆書体のハンコ」として身近な場面でも目にします。
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