リコピンとは？
りこぴん
リコピンとは、トマトやスイカなどの赤い野菜・果物に豊富に含まれる赤色の天然色素で、強力な抗酸化作用を持つカロテノイドの一種です。
リコピン（lycopene）は、カロテノイド系色素に分類される脂溶性の植物化学物質（ファイトケミカル）です。トマトに特に多く含まれ、トマトやスイカ・グアバ・柿などが赤やオレンジ色に見えるのはリコピンによるものです。
リコピンの最大の特徴は、活性酸素を除去する抗酸化力の強さにあります。同じカロテノイドの仲間であるβ-カロテンと比べても高い抗酸化能を持つとされており、細胞の酸化ダメージを防ぐ働きが期待されています。
健康上の効果として、これまでの研究では以下の可能性が示唆されています。
- 前立腺がんリスクの低減（疫学的研究による示唆）
- LDL（悪玉）コレステロールの酸化抑制
- 紫外線による皮膚ダメージの軽減
- 動脈硬化予防への寄与
リコピンは脂溶性のため、生のトマトよりも加熱・加工（トマトペーストや缶詰など）したものの方が吸収率が高いとされています。また、オリーブオイルなどの油脂と一緒に摂ることで吸収効率がさらに上がります。食品からの摂取が基本で、サプリメントとしても流通しています。
使い方・例文
「トマトソースはリコピンの吸収率が高い」「リコピンを意識してトマトジュースを毎朝飲むようにした」など、健康や栄養の話題で使われます。
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