ラゲルペトンとは？意味・定義をわかりやすく解説

ラゲルペトンとは？

らげるぺとん

ラゲルペトンとは、三畳紀後期に生息した小型の爬虫類で、恐竜の直接の祖先に近い初期の恐竜形類の一種です。

ラゲルペトン（Lagerpeton）は、約2億3,000万〜2億2,000万年前の三畳紀後期に生息した小型の爬虫類で、南アメリカのアルゼンチン（イスチグアラスト累層）から化石が発見されています。属名は「兎の爬虫類」を意味し、その後肢の骨格が跳躍に適した兎を連想させることに由来するとされます。

ラゲルペトンは恐竜の直接の祖先ではなく、恐竜と共通の祖先を持つ恐竜形類（Dinosauriformes）の一員と位置づけられています。体長は推定50センチメートル前後の小型種で、二足歩行あるいは後肢主体の移動をしていたと考えられています。

古生物学的に注目される理由は、恐竜が爬虫類から分岐・進化していく過程を示す移行期の生物として重要な情報を提供している点にあります。大腿骨や股関節の構造が、その後の恐竜に見られる直立二足歩行への進化の始まりを示唆しています。

三畳紀後期は、超大陸パンゲアが分裂し始めた時代であり、ラゲルペトンのような動物群が後に恐竜が爆発的に多様化する基盤を築いた時期と重なります。恐竜の起源を探る研究において重要な化石記録の一つです。

ラゲルペトンとは？