メタノールとは？
めたのーる
メタノールとは最も単純なアルコールの一種で、燃料・溶剤・化学原料として広く使われますが、飲用すると失明や死亡に至る猛毒です。
メタノール（methanol）は化学式 CH₃OH で表される最も単純な構造のアルコールです。木材を乾留することで得られることから「木精（もくせい）」とも呼ばれてきた歴史があります。無色透明で揮発性の高い液体で、特有のアルコール臭がありますが、エタノール（飲料用アルコール）とは化学的に異なる物質です。
メタノールの最大の特徴は、工業的有用性と生物毒性の両面を持つ点です。人体にとっては非常に危険な物質であり、少量（数十ミリリットル）の摂取でも視神経を侵して失明を招き、さらに多量摂取すると死亡します。体内に入ると肝臓でホルムアルデヒドやギ酸に代謝されることが毒性の原因です。過去には不正に希釈されたアルコール飲料や密造酒によるメタノール中毒事故が各地で報告されています。
工業的には重要な化学原料であり、多方面で利用されています。
- 燃料：自動車燃料やバイオ燃料の成分として利用。燃料電池の水素源としても注目。
- 化学原料：ホルムアルデヒド、酢酸などの化学品製造の出発原料。
- 溶剤：塗料、ワニス、接着剤などの溶剤として使用。
- FAME（バイオディーゼル）製造：植物油とメタノールのエステル交換反応で製造。
使い方・例文
工業用溶剤や塗料に含まれるメタノールは、エタノールと外見が全く区別できないため、過去に「飲用可能」と誤認した事故が起きています。化学の授業や工業現場でメタノールを扱う際は厳重な管理が必要です。
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