ミニチュアサテライトとは？
みにちゅあさてらいと
ミニチュアサテライトとは、従来の大型衛星に比べて小型・軽量化された人工衛星の総称で、低コストかつ短期間での開発・打ち上げを特徴とします。
ミニチュアサテライト（miniature satellite）とは、従来の大型通信衛星や観測衛星と比較して大幅に小型・軽量化された人工衛星の総称です。質量によっていくつかの分類があり、一般に100kg以下を「小型衛星」、10kg以下を「マイクロサット」、1kg以下を「ナノサット」と呼びます。中でも約10cm×10cm×10cmの規格化された「キューブサット（CubeSat）」は標準フォームファクタとして世界的に普及しています。
ミニチュアサテライトが普及した背景には次の要因があります。
- 電子部品の小型化・高性能化により、かつては大型衛星にしか搭載できなかった機能が小型機器で実現可能になった
- 打ち上げコストの低下と相乗り打ち上げサービスの拡充により、大学・スタートアップ・途上国でも宇宙アクセスが可能になった
- 大量の小型衛星でコンステレーション（星座配置）を形成することで、少数の大型衛星より広いカバレッジや冗長性を得られる
用途は地球観測・通信・IoT・気象・科学実験など多岐にわたります。SpaceXのStarlinkやOneWebが展開する低軌道衛星インターネットサービスも、数千機の小型衛星で構成されています。
開発から打ち上げまでの期間が短いミニチュアサテライトは、民間の宇宙参入障壁を下げ、「New Space」と呼ばれる新しい宇宙産業の拡大を牽引しています。
使い方・例文
大学の研究チームが手のひらサイズのキューブサットを自作してロケットに相乗り打ち上げし、大気データを収集するプロジェクトが、ミニチュアサテライトの典型的な事例です。
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