マンモスとは？
まんもす
マンモスとは、新生代の氷河時代に生息した大型の絶滅哺乳類で、長い牙と体毛を持つゾウの近縁種です。
マンモスは、ゾウ目ゾウ科マンモス属（Mammuthus）に分類される絶滅した哺乳類の総称です。約500万年前にアフリカで出現し、ユーラシア・北アメリカなど広い範囲に分布しましたが、最後の個体群は約4000年前に絶滅したとされています。
最もよく知られるウーリーマンモス（ケナガマンモス）は、シベリアや北米の寒冷地に適応しており、以下のような特徴を持っていました。
- 体高は約3メートル前後で、現代のアフリカゾウと同程度の大きさ
- 寒さから体を守る長い体毛（ウール状の毛）に覆われていた
- 上方に大きく湾曲した長い牙（きば）を持ち、雪をかき分けて植物を掘り出すのに使ったとされる
- 脂肪の厚い皮下組織で体温を保持していた
シベリアの永久凍土からは毛や皮膚・臓器まで保存された状態の良い化石が多数発見されており、DNAの解析も行われています。これを利用してマンモスをよみがえらせる「ド・エクスティンクション（絶滅種復活）」研究が近年注目されていますが、倫理的・生態学的な課題も議論されています。
絶滅の原因としては、気候変動による生息環境の縮小と人類による狩猟の両方が関与していたとみられています。
使い方・例文
博物館の展示や映画・アニメで氷河時代を舞台にした場面に登場することが多く、「長い牙と体毛を持つゾウ」として広く知られています。
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