バルブクリアランスとは？

バルブクリアランス（valve clearance）とは、4ストロークエンジンの動弁系において、吸気バルブおよび排気バルブのステム（軸）の端部と、これを押し開くロッカーアームやカムフォロワーとの間にある微小な隙間のことです。「タペットクリアランス」とも呼ばれます。

この隙間が必要な理由は、エンジンの熱膨張にあります。エンジンが動作して高温になると、バルブやシリンダーヘッドなど金属部品が膨張します。もし隙間がゼロならば、膨張した際にバルブが完全に閉じることができず、圧縮漏れや出力低下、最悪の場合はバルブ焼き付きを招きます。適切な隙間（クリアランス）を設けることで、熱間時でもバルブが確実に閉じるようにします。

バルブクリアランスには適正値があり、一般的に次のような特徴があります。

• 排気バルブは吸気バルブより高温になるため、排気側のクリアランスをやや大きめに設定することが多い
• 規定値は車種・エンジン型式によって異なり、通常0.1〜0.4mm程度の微小な値
• クリアランスが大きすぎるとバルブ開閉時に「カタカタ」という異音が生じる
• クリアランスが小さすぎると高温時にバルブが閉じ切れず、圧縮漏れや燃焼不良の原因になる

バルブクリアランスの調整は、エンジンが冷えた状態で専用シックネスゲージを使って計測・調整します。定期的なメンテナンス項目であり、調整を怠るとエンジン性能の低下や異音の原因となります。油圧式ラッシュアジャスター（HLA）を採用したエンジンでは自動調整されるため、この作業が不要な場合もあります。