シノサウロプテリクスとは？
しのさうろぷてりくす
シノサウロプテリクスとは、中国で発見された白亜紀前期の小型肉食恐竜で、羽毛の存在が化石から明確に証明された世界初の恐竜として古生物学史に残る重要な存在です。
シノサウロプテリクス（Sinosauropteryx）は、今から約1億3000万〜1億2500万年前の白亜紀前期に現在の中国遼寧省に生息していた小型の肉食恐竜です。1996年に中国の古生物学者チーによって記載され、その名は「中国のトカゲの翼」を意味します。
発見された化石には体表に沿って羽毛状の構造（原始的な羽毛・フィラメント状の繊維）の痕跡が明瞭に保存されており、これが恐竜の羽毛化石として世界で初めて学術的に確認された事例となりました。それまで鳥類の祖先とされていた羽毛が、より広い肉食恐竜グループ（コエルロサウルス類）に共通する特徴である可能性を示し、「鳥類は恐竜の子孫」とする仮説を強く支持する証拠となりました。
体長は約90センチ〜1メートル程度で、長い尾が特徴です。化石の軟組織分析から体色についても研究が進んでおり、尾には明暗のしま模様（リング状の色帯）があったとする研究結果が発表されています。これは恐竜の体色が化石から推定された最初の例のひとつです。
中国遼寧省の義県層（熱河層群）はこの時代の精緻な保存化石が多数産出することで有名で、シノサウロプテリクスはその中でも特に重要な標本として位置づけられています。恐竜と鳥類の進化的連続性を解明するうえで、古生物学の歴史を変えた恐竜のひとつです。
使い方・例文
「羽毛恐竜の発見」を特集した科学雑誌やNHKなどのドキュメンタリーで必ず取り上げられ、恐竜進化の転換点を語る際の象徴的な存在として紹介されます。
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