クルマエビとは？
くるまえび
クルマエビとは、クルマエビ科に属する高級食用エビで、縞模様が車輪に見えることからその名が付きました。
クルマエビ（車海老）は、十脚目クルマエビ科に属するエビの一種です。体長は15〜25センチほどになり、黄褐色の地に青黒い縞模様が入った美しい外観が特徴です。この縞模様を丸めたときに車輪のように見えることが名前の由来とされています。
日本では本州以南の沿岸砂泥底に生息し、夜行性で日中は砂に潜る習性があります。天然物は減少傾向にあるため、養殖が盛んに行われており、長崎県・熊本県・愛媛県などが主要な産地として知られています。
食材としての特徴と主な食べ方は以下のとおりです。
- 甘みと旨みが強く、プリプリとした食感が際立つ
- 天ぷら・塩焼き・鬼殻焼き・寿司のネタとして珍重される
- 活きたまま流通させることが多く、鮮度の高さが価値を決める
- 死後急速に鮮度が落ちるため、「活車海老」として生きたまま販売される
日本料理における最高級のエビ食材のひとつとして位置づけられ、料亭や高級寿司店では欠かせない存在です。また、踊り食い（生きたまま食べること）も提供される場合があります。正月や祝い事の料理にも好んで使われる縁起の良い食材でもあります。
使い方・例文
高級料亭の天ぷらコースでは、活きたクルマエビをその場で揚げた天ぷらが提供され、その甘みと香りが楽しめます。
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