オゾンホールとは？

オゾンホールとは、地球の成層圏（高度約15〜50km）に存在するオゾン層の一部が急激に減少し、オゾン濃度が極端に低くなる現象です。「穴（ホール）」という名称ですが、実際にオゾン層に物理的な穴が開くわけではなく、面積あたりのオゾン量（オゾン全量）が通常の3分の2以下に低下した領域を指します。

オゾンホールは主に南極の春（9〜11月）に出現し、面積が最大でオーストラリア大陸の数倍に達することもあります。発生の主なメカニズムは以下のとおりです。

• 冷蔵庫・エアコン・スプレー缶に使われたフロン類（CFC）などが大気中に放出される
• 成層圏まで到達した化学物質が紫外線によって分解され、塩素・臭素ラジカルを生成する
• 南極の極渦（冬季に形成される強い循環気流）の内部で、極成層圏雲の表面を触媒として連鎖的なオゾン破壊反応が起きる
• 春になり太陽光が戻ると反応が加速し、オゾンが急速に減少する

オゾン層の減少は、太陽からの有害な紫外線（UV-B）が地表に届く量を増やし、皮膚がんの増加・生態系への悪影響・農作物の収量低下などをもたらします。この深刻な問題を受けて、1987年には「モントリオール議定書」が採択され、フロン類の生産・使用が国際的に規制されました。

規制の効果は徐々に表れており、近年ではオゾンホールの縮小傾向が観測されています。ただし、フロン類の大気中滞留期間が長いため、完全回復には21世紀後半までかかると予測されています。