べっ甲とは？
べっこう
べっ甲とは、ウミガメの一種であるタイマイの甲羅を加工した工芸素材で、飴色の美しい透明感と模様が特徴の伝統的な高級素材です。
べっ甲（鼈甲）とは、熱帯・亜熱帯の海に生息するタイマイ（玳瑁、学名：Eretmochelys imbricata）の甲羅を加工した天然素材です。独特の飴色・茶色・黒色が混じり合った美しい模様と、熱を加えると軟化して自在に成形できる特性を持ちます。日本では江戸時代から長崎を窓口に輸入・加工が行われ、伝統工芸品として発展しました。
べっ甲工芸品の種類には、眼鏡フレーム・簪（かんざし）・帯留め・扇子・箸・アクセサリーなど多岐にわたります。職人は甲羅を熱と圧力で軟化させ、薄く削り出したり張り合わせたりして成形します。成形後に磨き上げると、光沢と透明感が生まれ、その美しさが際立ちます。
しかし、タイマイはワシントン条約（CITES）で商業取引が禁止された絶滅危惧種であるため、現在は新規の甲羅輸入が禁止されています。国内では既存の在庫や骨董品の再加工に限り流通しており、非常に希少で高価な素材となっています。代替素材としては、アセテートや合成樹脂による「べっ甲柄」が広く普及し、外観的にはべっ甲に近い模様を再現しています。
使い方・例文
「祖母から譲り受けた本べっ甲の簪は、今では希少品として大切に受け継がれている」のように、伝統工芸や希少素材の文脈で登場します。
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