熱中症とは？原因・症状・予防法と応急処置をわかりやすく解説

熱中症とは

熱中症とは、高温・多湿の環境に長時間さらされることで体温調節機能がうまく働かなくなり、体内に熱がたまってしまうことで生じるさまざまな健康障害の総称です。屋外だけでなく、風通しの悪い室内や車内でも発症することがあります。高齢者や乳幼児、持病のある方は特に注意が必要です。

主な症状

熱中症の症状は重症度によって異なります。軽症では立ちくらみ・めまい・こむら返り（筋肉のけいれん）・大量の発汗などが見られます。中等症になると頭痛・吐き気・体のだるさ・集中力の低下などが現れ、自力での水分補給が難しくなります。重症（熱射病）では意識障害・けいれん・体温の異常上昇（40度以上）が生じ、命にかかわる危険な状態です。

予防のポイント

熱中症は適切な対策で多くの場合防ぐことができます。以下の点を心がけましょう。

• 水分・塩分の補給：のどが渇く前にこまめに水分を摂りましょう。大量に汗をかいたときは、水だけでなく塩分（ナトリウム）も一緒に補給するとより効果的です。スポーツドリンクや経口補水液が有効です。
• 涼しい環境を保つ：エアコンや扇風機を活用し、室温を適切に管理しましょう。外出時は日陰を選び、日傘や帽子で直射日光を避けます。
• 適度な休憩：炎天下での作業や運動は短時間にとどめ、定期的に休憩を取ります。気温・湿度が高い時間帯（特に正午から午後3時頃）の屋外活動は控えめにしましょう。
• 体調管理：睡眠不足・食欲不振・飲酒などは熱中症のリスクを高めます。日頃から体調を整えておくことが大切です。

応急処置

熱中症が疑われる人を見かけたら、まず涼しい場所（日陰、エアコンの効いた室内など）に移動させます。衣服をゆるめ、首・脇・足の付け根を冷やすと効果的です。意識があり、自力で飲み込める状態であれば、少量ずつ水分・塩分を補給させてください。

意識がない・呼びかけに反応しない・けいれんが起きているなど重症が疑われる場合は、ただちに119番へ電話し救急要請をしてください。到着まで体を冷やし続けながら様子を見守りましょう。熱中症は迅速な対応が回復を左右します。