LEO衛星コンステレーションとは？

LEO衛星コンステレーション（Low Earth Orbit Satellite Constellation）とは、高度約200〜2,000kmの低軌道に多数の衛星を配置し、互いに連携させて広域的なサービスを提供する衛星群のシステムです。「コンステレーション」とは星座を意味し、複数の衛星が連携して一つのネットワークを形成することからこの名称が使われます。

従来の通信衛星は高度約3万6,000kmの静止軌道（GEO）に位置するため、信号の往復に約0.5秒の遅延（レイテンシ）が生じていました。LEOでは地球との距離がはるかに近いため、遅延が数十ミリ秒程度と大幅に低減され、リアルタイム通信に適しています。一方、低軌道では衛星の対地速度が速く、一機の衛星がカバーできる範囲・時間が限られるため、継続的なサービス提供には数百〜数千機規模の衛星群が必要です。

代表的なプロジェクトには次のものがあります。

• Starlink（SpaceX）：数千機以上を展開し、世界規模のブロードバンドサービスを提供
• OneWeb：ヨーロッパ・アジアなどが参画する通信コンステレーション
• Amazon Project Kuiper：Amazonが計画する大規模LEOシステム

LEO衛星コンステレーションは、光ファイバーが届かない山間部・離島・海上・紛争地域などへのインターネット接続を可能にするとして注目されています。一方で、増加する衛星による天文観測への影響や宇宙ごみ（スペースデブリ）のリスクも国際的な課題となっています。