遠地点とは？
えんちてん
地球を周回する人工衛星や天体の軌道上で、地球の中心から最も遠くなる点のことを指す天文・宇宙工学の用語です。
遠地点（えんちてん、apogee）とは、地球を周回する天体や人工衛星が描く楕円軌道において、地球の中心から距離が最大になる点のことです。反対に最も近づく点は「近地点（perigee）」と呼びます。
地球を周回する物体の軌道は、ニュートンの万有引力の法則にしたがった楕円形を描きます（ケプラーの第1法則）。地球はその楕円の焦点の一つに位置するため、衛星は軌道の一方で地球に近づき、反対側で最も遠ざかります。この最も遠い点が遠地点です。
遠地点は実用的な宇宙利用で重要な役割を果たします。
- 静止軌道への遷移：ロケットがまず楕円軌道（ホーマン遷移軌道）に投入し、遠地点で再噴射して円形の静止軌道へ移行する
- 高楕円軌道衛星：遠地点を高緯度の真上に設定することで、北極圏などの高緯度地域を長時間カバーする（モルニヤ軌道）
- 軌道設計：遠地点高度を変えることで軌道の形状を制御し、観測範囲や通信カバレッジを調整する
なお、太陽を周回する天体では同様の最遠点を「遠日点（aphelion）」と呼び、月の軌道では「遠月点（apocynthion）」と呼ぶなど、中心天体に応じた専門用語が使い分けられます。
使い方・例文
静止通信衛星を打ち上げる際、ロケットはまず遠地点が静止軌道高度（約3万6000キロメートル）に達する楕円軌道に投入し、その遠地点でエンジンを噴射して円軌道に移行させます。
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