空堀とは？

空堀（からほり）とは、水を張らずに地面を深く掘り下げて設けた堀のことを指します。水を満たした「水堀（みずほり）」と対をなす概念で、日本の城郭建築において広く用いられた防御設備のひとつです。

空堀の最大の目的は、敵の接近・侵入を物理的に阻害することです。深さと幅によって攻城部隊の移動を困難にし、その底や斜面に障害物を設けることで防御効果をさらに高めました。水堀は低地・平野部の城に多く見られますが、空堀は以下のような場所で特に有効でした。

• 山城（やまじろ）や丘城：水源が乏しく水堀を造れない高所の城
• 地盤の固い台地上に築かれた城
• 内部の防御ラインとして屋内的に配置される場合

空堀の形状には種類があります。断面がV字型の「薬研堀（やげんほり）」は最も基本的な形状で、底を尖らせることで侵入者が這い上がりにくくしています。断面がU字型の「箱堀（はこほり）」は底が平らで比較的掘りやすく、底に柵や逆茂木（さかもぎ）を設置しました。

日本の空堀の代表例として、大阪城の内堀（一部）、二条城の堀、土塁と組み合わせた東国の山城群などが挙げられます。戦国時代の山城では土塁（どるい）と空堀の組み合わせが基本的な防御パターンであり、その規模と深さが城の防衛力を左右しました。現代では城跡の保存整備において、空堀跡がそのまま残されているケースも多く、当時の防御思想を今に伝える貴重な遺構となっています。