猫又とは？
ねこまた
猫又とは、長年生きた猫が妖怪に変化したとされる日本の伝説上の存在で、二股に分かれた尾を持つことが特徴です。
猫又（ねこまた）は、日本の民間伝承に登場する妖怪の一種で、年老いた猫が長い年月を経て超自然的な力を得た存在とされています。最大の外見的特徴は尾が二股に分かれていることで、これが「猫又」という名の由来とも言われています。
猫又の起源は鎌倉時代から室町時代ごろにさかのぼります。当初は山中に生息する巨大な野生の猫として語られていましたが、時代が下るにつれて「飼い猫が長生きすると猫又になる」という信仰が広まりました。江戸時代には特に「古猫（ふるねこ）」が妖怪化するという考え方が一般化し、さまざまな怪談に登場するようになりました。
猫又の能力として伝わるものには次のようなものがあります。
- 人間に変化（へんげ）する能力
- 人間の言葉を話す
- 死体を操ったり、人を取り殺す
- 火を扱う（狐火のような怪火を起こす）
一方で、猫又は必ずしも悪意ある存在として描かれるわけではなく、主人への忠誠心や義理を持つ存在として語られる話も多く残っています。現代では「猫の妖怪」を代表するキャラクターとして漫画・アニメ・ゲームに頻繁に登場し、親しみやすい妖怪として人気を集めています。
使い方・例文
妖怪をテーマにした和風ファンタジー作品や、日本の怪談・民話を題材にしたゲームで「猫又」キャラクターがしばしば登場します。
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