焼け石に水とは？
やけいしにみず
「焼け石に水」とは、わずかな援助や努力では問題の解決にほとんど役立たないことを表すことわざです。
「焼け石に水」は、高温に熱せられた石に少量の水をかけても、水はすぐに蒸発してしまい石を冷やす効果がないことから、問題に対して手段や援助があまりにも不十分で、ほとんど効果がないことを表すことわざです。
このことわざは、努力や支援そのものを否定しているわけではなく、問題の規模や深刻さに対して手段が少なすぎる・小さすぎるという「不釣り合い」を強調しています。つまり、善意や行動があっても、それが焼け石に水の程度では現状を変えるに至らないという冷静な認識を示す言葉です。
「焼け石に水」がよく使われる場面には次のようなものがあります。
- 巨額の財政赤字に対して、小規模な歳出削減策が講じられた場合
- 深刻な人手不足のなかで、わずか数人の補充しかされない状況
- 大規模な水害被害に対して、少額の支援金しか届かない場合
- 長年のスランプを抱えるチームへの小手先の対策
類義語として「焼け野に露」「九牛の一毛（きゅうぎゅうのいちもう）」などがあります。どれも「大きな問題に対するわずかな対応」という共通のイメージを持ちます。反対語は「効果てきめん」や「即効性がある」などになります。
使い方・例文
「人件費削減のためにコピー用紙を節約するだけでは焼け石に水で、抜本的なコスト改革が必要だ」のように、根本的な解決には程遠い対策を批判する文脈でよく使われます。
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