流星雨とは？
りゅうせいう
流星雨とは、短時間に多数の流星が放射点から降り注ぐように見える天文現象のことです。
流星雨（りゅうせいう）とは、特定の放射点を中心として、1時間あたり数百〜数千個以上の流星が一斉に出現する大規模な流星現象です。通常の流星群が1時間あたり数十個程度であるのに対し、流星雨はその数が桁違いに多く、まるで星が降り注ぐように見えることからこの名が付いています。
流星雨の原因は、彗星が軌道上に残した塵や粒子の密集した領域に地球が突入することです。彗星は太陽に接近するたびに揮発性物質とともに塵を放出し、それが軌道に沿って分布します。特に母天体が軌道上に残した「フィラメント」と呼ばれる濃い粒子帯に地球が遭遇すると、流星の出現数が急激に増加して流星雨となります。
歴史的に有名な流星雨として知られるのが、しし座流星雨（レオニズ）です。母天体であるテンペル・タットル彗星の公転周期に合わせ、約33年周期で大出現を繰り返し、過去には1時間あたり数万個に及ぶ記録もあります。ほかにも、ペルセウス座流星群やふたご座流星群なども条件によって流星雨に近い規模の出現を見せることがあります。
流星雨の予測は軌道計算と塵分布のシミュレーションによって行われますが、実際の出現規模は毎回異なり、観測されるまで正確な数はわかりません。
使い方・例文
「1833年のしし座流星雨では、目撃者が空一面を覆う流星を見て世界の終わりかと恐れたという記録が残っています」のように、天文現象の解説や歴史的事例として登場します。
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