天頂とは？
てんちょう
天頂とは、観測者の真上の方向、つまり地面に対して垂直上方の天球上の点のことです。
天頂（てんちょう、英: zenith）とは、観測者の立っている地点から真上の方向、すなわち鉛直方向（重力と逆の方向）を延長したとき、天球と交わる点のことです。どこにいても、その人の足元から伸びる鉛直線の真上が天頂となります。
天頂と対になる概念が「天底（てんてい、nadir）」で、鉛直方向の真下の点を指します。地平線上のあらゆる方向のちょうど中央（高度90度）に位置するのが天頂です。
天頂は天文学において重要な基準点です。
- 天体の高度（地平線からの角度）を測る際、天頂距離（天頂から天体までの角度）が使われる
- 天頂方向に望遠鏡を向ける「天頂プリズム」や「天頂ミラー」という観測器具がある
- 大気の影響が最も少ない方向であるため、精密な天体観測に有利
気象・建築・測量などでも使われる概念です。太陽が天頂を通過する（南中高度90度になる）のは赤道上の特定の日時のみで、日本では太陽が天頂を通過することはありません。また、「天頂付近の星は見やすい」というように、大気を通過する経路が短くなるため、大気の影響（屈折や散乱）が最小になる方向でもあります。
日常語では「頭のてっぺん」という意味で比喩的に「天頂」という表現が使われることもあります。
使い方・例文
「流星群の放射点が天頂に近い位置にあると、夜空の広い範囲で流れ星を観察できる」のように、天文観測の場面で登場します。
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