味覚とは？
みかく
味覚とは、食べ物や飲み物の味を舌などで感じ取る感覚のことです。
味覚とは、口に入った食べ物や飲み物に含まれる化学物質を舌の味蕾（みらい）で感知し、脳に伝えることで「味」として認識する感覚のことです。五感のひとつであり、食事の楽しみや食品の安全確認（腐敗・毒の判別）に深く関わっています。
基本となる味は「五基本味」と呼ばれ、以下の5種類が広く知られています。
- 甘味：糖類などエネルギー源となる物質を感知する
- 塩味：ナトリウムイオンなどのミネラルを感知する
- 酸味：酸性の物質（腐敗のサインになることも）を感知する
- 苦味：毒性のある物質を感知し、拒否反応を促す
- うま味：グルタミン酸やイノシン酸などを感知する（日本発祥の概念が国際的に認められた）
味覚を感じるのは主に舌の表面にある「味蕾」という器官で、ここに存在する味細胞が化学物質を受容し、神経を通じて脳へ信号を送ります。味覚は嗅覚とも密接に連動しており、鼻づまりの際に「味がしない」と感じるのはこのためです。
加齢・喫煙・亜鉛不足・特定の薬の副作用などにより味覚が鈍くなる「味覚障害」が起きることがあります。食の多様性や文化によって好みの味は異なりますが、基本的な味の認識は人類共通の生理的特性です。
使い方・例文
風邪をひいて鼻が詰まると、嗅覚と連動している味覚も鈍くなり、食べ物の味がわかりにくくなることがある。
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