モアイ像とは？
もあいぞう
モアイ像とは、南太平洋のイースター島に現存する巨大な石像群で、かつてそこに栄えたラパ・ヌイ文明が造ったものです。
モアイ像は、南太平洋に浮かぶイースター島（チリ領ラパ・ヌイ島）に点在する石造の人像です。現在確認されているものだけで約900体以上あり、島内各地の祭壇（アフ）や採石場に立ち並んでいます。最大のものは高さ約10メートル・重さ約80トンに達するものもあります。
モアイは、ポリネシア系民族であるラパ・ヌイ人が、主に11〜17世紀にかけて製作したと考えられています。島中央部のラノ・ララク火山の凝灰岩を切り出して彫刻し、島の各地へ運んで建立しました。重い石像をどのように運搬したかについては諸説あり、丸太を使ったそり説・像を直立させて揺さぶる「歩行」説などが提唱されています。
像の多くは海に背を向け内陸を向いており、祖先の霊が島民を守護するという宗教的・精神的意味があったとされます。頭部には赤い火山岩（プカオ）で作られた「まげ（トップノット）」が乗せられていたものも多く確認されています。
1995年にはユネスコ世界遺産に登録されました。現在は風化や観光客による破損が問題となっており、保全活動が国際的に進められています。なぜラパ・ヌイ文明が急激に衰退したかについては、森林破壊・資源枯渇・疫病・奴隷売買など複合的な要因が議論されています。
使い方・例文
世界遺産の観光地として多くの旅行者が訪れるほか、謎めいた外観から映画・ゲーム・広告などのモチーフとして世界中で使われています。
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