ヒゲクジラとは？
ひげくじら
歯の代わりにヒゲ板と呼ばれる板状の器官を持ち、海水ごと小動物を濾し取って食べるクジラの仲間です。
ヒゲクジラ（鬚鯨）は、クジラ目ヒゲクジラ亜目に属する哺乳類の総称です。歯を持たず、上顎に「ヒゲ板（鯨鬚）」と呼ばれるケラチン質の板状構造が並んでいることが最大の特徴で、この板がブラシ状に細かく裂けてフィルターの役割を果たします。
採食の仕組みは独特です。大量の海水とともにオキアミや小魚などの生物を口に取り込み、舌で押し出すようにして海水だけをヒゲ板から濾し出し、残った餌を飲み込みます。この方式により体の大きさに見合った大量のエネルギーを効率よく摂取することができます。
ヒゲクジラ亜目には複数の科が含まれ、主な種類として以下が挙げられます。
- シロナガスクジラ：地球上最大の動物で全長30メートル近くに達する
- ザトウクジラ：複雑な鳴き声と優雅なジャンプで知られる
- ミンククジラ：比較的小型で日本近海にも生息する
- ホッキョククジラ：北極域に生息し寿命が長い
歯を持つハクジラ亜目（イルカやマッコウクジラなど）と対をなす分類群で、ヒゲクジラは一般に単独か小グループで行動します。生態系においてはオキアミ類などの生物量を調整する重要な役割を担っており、環境変化の指標生物としても研究されています。
使い方・例文
「ヒゲクジラの仲間であるシロナガスクジラは、体長30メートルを超える地球最大の動物として知られる」といった生物学の解説で登場します。
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