テルペンとは？
てるぺん
植物や一部の動物・微生物が生合成する炭化水素系有機化合物の大きなグループで、精油や香料の主要成分として知られます。
テルペンとは、炭素5個からなるイソプレン単位（C₅H₈）が繰り返し結合することで構成される有機化合物の総称です。植物・菌類・昆虫など多くの生物が生合成し、精油（エッセンシャルオイル）の主要成分として香りや生理活性の源となっています。
テルペンは結合するイソプレン単位の数によって分類されます。
- モノテルペン（C10）：リモネン（柑橘香）、メントール（薄荷）、ピネン（松）など。精油の主成分を多く占めます。
- セスキテルペン（C15）：ファルネセン、カマズレンなど。花や木の香りに関与します。
- ジテルペン（C20）：フィトールなど。クロロフィルや植物ホルモンの構成要素です。
- トリテルペン（C30）：コレステロール・スクアレン・サポニンの母骨格などが含まれます。
- テトラテルペン（C40）：カロテノイド（β-カロテン、リコペン）が代表的です。
テルペンは植物にとって昆虫誘引・忌避・抗菌など多様な生態的役割を担います。人間にとっては香料・医薬品原料・食品添加物・化粧品成分として利用されるほか、近年はアロマセラピーや健康食品の文脈でも注目されています。大麻草（カンナビス）に含まれるテルペンが薬効や香りに関与するとして研究が進んでいる分野でもあります。
使い方・例文
レモンやオレンジの皮に含まれるリモネン、ラベンダーのリナロール、松葉のα-ピネンはいずれも代表的なテルペン化合物で、香水や芳香剤・洗剤の香り付けにも広く使われています。
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