チクシュルーブクレーターとは？
ちくしゅるーぶくれーたー
チクシュルーブクレーターとは、約6600万年前に巨大隕石が衝突して形成されたメキシコ・ユカタン半島沖の地下クレーターで、恐竜絶滅の主因と考えられています。
チクシュルーブクレーター（Chicxulub crater）は、メキシコのユカタン半島北部からメキシコ湾の海底にかけて広がる巨大な衝突クレーターです。直径は約180〜200キロメートルに及び、地球上に現存する最大級の隕石衝突跡の一つです。現在はほぼ地下と海底に埋没しており、地表からは直接目視できません。
このクレーターは約6600万年前、白亜紀末に形成されました。直径約10〜15キロメートルの小惑星（または彗星）が秒速約20キロメートルという猛烈な速度で衝突し、その衝撃は核兵器数十億個分に相当すると試算されています。衝突によって引き起こされた現象は以下の通りです。
- 巨大な津波と地震
- 大量の塵・煤・硫酸エアロゾルの大気圏への放出
- 太陽光の遮断による「衝突の冬」と気温低下
- 植物の光合成停止と食物連鎖の崩壊
これらの環境変動が白亜紀末の大量絶滅（K-Pg境界絶滅）を引き起こし、非鳥類型恐竜を含む生物の約75%が絶滅したと考えられています。クレーターの存在は1970年代から地質調査で示唆され、1991年に正式に確認されました。その後の掘削調査により、衝突の詳細な物理過程や絶滅の機構が解明されつつあります。
使い方・例文
「チクシュルーブクレーターへの隕石衝突が、約6600万年前に恐竜時代を終わらせた」という形で、地球科学や古生物学の授業・書籍・ドキュメンタリーで必ず言及されます。
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