エウロパとは？
えうろぱ
エウロパとは木星の第2衛星で、氷に覆われた表面の下に液体の水でできた海が存在すると考えられ、生命の可能性が注目される天体です。
エウロパ（Europa）は木星の4大衛星（ガリレオ衛星）のひとつで、直径は約3100キロメートルと月よりもやや小さな衛星です。1610年にガリレオ・ガリレイによって発見されました。
エウロパの最も注目される特徴は、表面を覆う厚い氷の層の下に、広大な液体の水の海（地下海）が存在すると強く示唆されていることです。この地下海の存在は、木星の重力による潮汐加熱（エウロパの内部が木星の引力でたわむことで熱が発生する現象）によって維持されていると考えられています。地下海の水量は地球の全海洋の総量を上回る可能性があるとも推定されています。
表面は太陽系の天体の中でも最も平坦で滑らかな部類に属しており、クレーターが少ない代わりに、地下海の活動によって氷が割れたと見られる複雑な亀裂模様が広がっています。また表面には橙〜赤褐色の縞模様が見られ、塩分や硫黄を含む海水が表面に染み出たものと考えられています。
エウロパは太陽系内で生命が存在する可能性が最も高い天体のひとつとして、科学者から高い関心を集めています。NASAの「エウロパ・クリッパー」ミッションが打ち上げられ、その詳細な探査が進められています。
使い方・例文
宇宙生物学の分野で「地球外生命の候補地」として名前が挙がる場面や、太陽系の水の分布を説明する際によく登場します。
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