こんにゃく芋とは？
こんにゃくいも
こんにゃく芋とは、こんにゃくの原料となるサトイモ科の植物の球茎で、グルコマンナンを豊富に含む日本の伝統食材です。
こんにゃく芋（蒟蒻芋）は、サトイモ科コンニャク属に分類される植物（学名：Amorphophallus konjac）の球茎（きゅうけい）のことです。東南アジア原産で、日本には中国を経由して古くから伝わり、現在は群馬県を中心とした国内生産が盛んです。
こんにゃく芋の最大の特徴は、こんにゃくマンナン（グルコマンナン）と呼ばれる水溶性食物繊維を大量に含む点です。生のこんにゃく芋をすりおろして水に溶かし、水酸化カルシウム（石灰）などのアルカリ性凝固剤を加えることで、独特の弾力を持つこんにゃくが作られます。
こんにゃく芋の主な特徴を以下に挙げます。
- 収穫まで3年程度かかる栽培期間の長さ
- 生の状態では皮膚をかぶれさせるシュウ酸カルシウムを含む
- カロリーが非常に低く、ほぼ食物繊維と水分で構成される
- 国内生産量の約9割を群馬県が占める
こんにゃく芋から作られるこんにゃくは、煮物・おでん・刺身こんにゃく・こんにゃくゼリーなど幅広い料理に使われます。食物繊維が豊富で腸内環境改善や血糖値の上昇抑制に寄与するとされ、健康食品としての需要も高まっています。
使い方・例文
スーパーで販売されている板こんにゃくや糸こんにゃくは、すべてこんにゃく芋を原料として加工されており、おでんや肉じゃがの具材として日本の食卓に欠かせない存在です。
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