古墳とは？形や埴輪、古墳時代の意味をわかりやすく解説

古墳とは

古墳とは、日本列島で3世紀後半から7世紀ごろにかけて、王や豪族など地域の有力者の墓として築かれた盛り土の高塚のことです。土を高く盛り上げて造られた大きな墓で、被葬者の権力や富の大きさを示す象徴でもありました。

さまざまな形と埴輪

古墳にはいくつかの形があり、中でも代表的なのが円形と方形（四角形）を組み合わせた前方後円墳です。ほかにも円形だけの円墳、方形だけの方墳などがあり、被葬者の身分や地域によって形が使い分けられたと考えられています。古墳の周囲や頂上には、埴輪と呼ばれる素焼きの土製品が並べられました。埴輪には円筒形のものや、人物、動物、家などをかたどったものがあり、儀礼や古墳を飾る目的があったとされています。

古墳時代

古墳が盛んに造られた3世紀後半から7世紀ごろまでの時代は、古墳時代と呼ばれています。この時代には各地の有力者たちが競うように大きな古墳を築き、大和政権を中心とした政治的なまとまりが形づくられていきました。

代表的な古墳

日本最大の古墳として知られるのが、大阪府堺市にある大仙古墳（仁徳天皇陵古墳）です。全長は約486メートルにおよび、世界最大級の墓としても注目されています。

古墳が伝えること

古墳は、当時の政治や社会の仕組み、技術水準を知るための貴重な手がかりです。副葬品や埴輪の研究を通じて、古代日本の暮らしや文化を知ることができます。