低気圧とは？天気が崩れる仕組みをわかりやすく解説

低気圧とは

低気圧とは、周囲と比べて大気の圧力（気圧）が低い領域のことです。気圧とは、大気の重さによって生じる圧力であり、上空に向かうほど低くなります。水平方向に見たとき、ある地点の気圧が周囲より相対的に低い場合、その地点を中心とした領域を低気圧と呼びます。

上昇気流と天気の崩れ

低気圧の中心に向かって、周囲から空気が流れ込みます。北半球では地球の自転の影響（コリオリの力）によって、この空気は中心に向かって反時計回りに渦を巻きながら集まります。中心部に集まった空気は行き場を失い、上空へと押し上げられる上昇気流が生じます。上昇した空気は高度が上がるにつれて膨張して冷え、含まれていた水蒸気が凝結して雲を形成します。これが低気圧付近で曇りや雨になりやすい理由です。

温帯低気圧と熱帯低気圧

低気圧には大きく分けて2種類あります。温帯低気圧は中緯度帯（日本付近も含む）で発生するもので、暖かい空気と冷たい空気の境界（前線）を伴うことが多く、広い範囲に雨をもたらします。春と秋に日本を通過する低気圧の多くはこのタイプです。一方、熱帯低気圧は熱帯・亜熱帯の海上で暖かい海水から供給される水蒸気を エネルギー源として発達するもので、前線を伴いません。このうち最大風速がおおむね毎秒17メートル以上に発達したものが台風と呼ばれます。

高気圧との違い

低気圧と対をなすのが高気圧です。高気圧は周囲より気圧が高い領域で、中心部では上空から空気が下りてくる下降気流が生じます。下降気流は雲を消散させる方向に働くため、高気圧に覆われた地域は晴れて安定した天気になりやすい傾向があります。北半球では高気圧の周囲を時計回りに風が吹き出します。天気予報で「高気圧に覆われるため晴れるでしょう」と言われるのはこのためです。