琵琶とは？
びわ
琵琶とは、中国から伝来した撥弦楽器で、日本の伝統音楽において語り物や雅楽などに長く用いられてきた弦楽器です。
琵琶（びわ）は、木製の洋梨形の胴体に弦を張り、撥（ばち）で弾いて演奏する撥弦楽器です。中央アジア起源とされる楽器が中国を経て日本に伝わり、奈良時代頃には宮廷音楽（雅楽）に取り入れられたとされています。
琵琶には複数の種類があり、それぞれ用途や弦の数が異なります。
- 楽琵琶（がくびわ）：雅楽で使われる最も古い形式。4弦4柱。
- 平家琵琶（へいけびわ）：「平家物語」を語り伝える平曲（へいきょく）の伴奏に用いられる。
- 薩摩琵琶（さつまびわ）：江戸時代に薩摩藩（現・鹿児島）で発達した力強い演奏スタイルの琵琶。
- 筑前琵琶（ちくぜんびわ）：明治時代に福岡を中心に発展し、女性奏者にも広まった形式。
琵琶の演奏は、語り物文化と深く結びついています。盲目の僧侶や「琵琶法師」と呼ばれる芸能者が、琵琶を弾きながら物語や武勲を語る「語り物」の形式は、日本の民間に平家物語などの古典文学を広める上で大きな役割を果たしました。
現代では演奏人口は多くはありませんが、伝統芸能として受け継がれているほか、現代音楽やジャズとの融合など新しい表現にも挑戦されています。また、滋賀県の琵琶湖は、その形が琵琶に似ていることからその名がついたとされています。
使い方・例文
平家物語の「祇園精舎の鐘の声」という冒頭文は、かつて琵琶法師が琵琶を伴奏に節をつけて語り伝えていました。
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