狛犬とは？
こまいぬ
狛犬とは、神社の参道や拝殿前に一対で置かれる獅子・犬に似た霊獣の石像で、神域を守る守護の役割をもちます。
狛犬（こまいぬ）は、日本の神社や寺院の入口・参道・社殿前などに一対で設置される、獅子あるいは犬に似た霊獣の像です。一般に向かって右側が「阿（あ）」形（口を開いた像）、左側が「吽（うん）」形（口を閉じた像）であり、この「阿吽」のペアは宇宙の始まりと終わりを象徴するとも説明されます。
狛犬の起源は古代オリエントやインドのライオン像にあるとされ、シルクロードを経て中国に伝わり「獅子」として宮廷や仏教寺院を守る存在となりました。それが朝鮮半島（高句麗・百済・新羅）を経て日本に伝来し、「高麗（こま）の犬」が「狛犬」という名称の語源になったという説が有力です。
日本では平安時代に宮中で獅子・狛犬の一対が使われていた記録があり、当初は木製の置き物でした。のちに石造りが主流となり、江戸時代以降に全国の神社で広く普及しました。地域や時代によって顔つき・体型・素材が異なり、「阿吽」の配置も必ずしも統一されていません。また、稲荷神社ではキツネ、春日大社では鹿など、神社の祭神に関連した動物が狛犬の代わりに置かれる場合もあります。
現代では狛犬は神道・信仰の象徴であるとともに、その多様なデザインがコレクターや研究家の関心を集め「狛犬めぐり」を楽しむ文化も生まれています。
使い方・例文
神社の鳥居をくぐって参道を歩くと、拝殿の手前に向かい合って置かれた一対の石像が狛犬で、神域の守護者として参拝者を迎えます。
この用語をシェア
最終更新: