公転周期とは？
こうてんしゅうき
公転周期とは、惑星や衛星などの天体が、中心となる天体のまわりを一周するのにかかる時間のことです。
公転周期とは、ある天体が別の天体を中心として一周する軌道運動を完了するまでにかかる時間を指します。太陽系の文脈では、惑星が太陽のまわりをちょうど一回りするまでの時間がこれに当たります。
公転周期はケプラーの第三法則と密接に関係しています。同法則によれば、公転周期の二乗は軌道の長半径の三乗に比例します。つまり、中心天体から遠い軌道を回る天体ほど公転周期が長くなります。
太陽系の各天体の公転周期はそれぞれ大きく異なります。
- 水星：約88日（最も内側の惑星）
- 地球：約365.25日（1年の基準）
- 木星：約12年
- 土星：約29.5年
- 海王星：約165年
衛星においても同様で、月の地球への公転周期は約27.3日です。公転周期の精密な測定は、暦の作成や人工衛星の軌道計算、さらには太陽系外惑星の発見にも活用されており、天文学の基盤的な概念のひとつです。
使い方・例文
「火星の公転周期は約687日なので、地球から見て火星が最も近づく『接近』は約2年2ヶ月ごとに訪れます。」
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