交流とは？
こうりゅう
交流（AC）とは、一定の周期で大きさと向きが変化する電流・電圧のことで、家庭のコンセントに供給されている電気がその代表例です。
交流（こうりゅう、Alternating Current / AC）とは、時間とともに電流の向きと大きさが周期的に変化する電気のことです。一方向にしか流れない直流（DC）と対比される概念で、理科・電気工学の基本的な用語です。
交流の最も代表的な波形は正弦波（サイン波）で、電流・電圧が滑らかに増減を繰り返します。この繰り返す回数を周波数（Hz：ヘルツ）といい、日本では東日本が50Hz、西日本が60Hzとなっています（アメリカは60Hz、ヨーロッパは50Hzが一般的）。
交流が広く利用されている主な理由は以下のとおりです。
- 変圧が容易: トランス（変圧器）を使えば電圧を自在に上下できます。これにより長距離送電時は高電圧にして送電ロスを減らし、家庭では安全な電圧に落として供給できます。
- 発電のしやすさ: 発電機（コイルと磁石）の構造上、交流は自然に発生します。
- 電気モーターとの相性: 工場や家電のモーターは交流で効率よく動作します。
一方、スマートフォンやパソコンなどの電子機器は内部では直流で動作するため、ACアダプターなどで交流を直流に変換して使用しています。交流の理解は、家庭の電気設備から発電所・電力網まで幅広い場面で必要とされる基礎知識です。
使い方・例文
家庭のコンセントに流れている電気は交流であるため、スマートフォンの充電器はその交流を直流に変換してから端末に供給しています。
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