リチャード・ドーキンスとは？

リチャード・ドーキンス（Clinton Richard Dawkins、1941年生まれ）は、イギリスの進化生物学者・動物行動学者であり、科学的無神論の代表的な論客としても世界的に知られています。オックスフォード大学で長年教鞭をとり、「科学の公衆理解」担当教授を務めました。

ドーキンスの名を一躍有名にしたのは、1976年に発表した著書『利己的な遺伝子』です。この著作では、進化を遺伝子の視点から捉え直し、生物個体は遺伝子が次世代へ複製されるための「乗り物」にすぎないという大胆な仮説を提唱しました。この考え方は進化生物学に革命的な視座をもたらし、現在も広く引用されています。

同書ではさらに、文化的な情報の単位を表す「ミーム（meme）」という概念も初めて提案しており、インターネット時代に「ネットミーム」として一般に広まった語の起源としても知られています。

主な業績と著作には以下があります。

• 『利己的な遺伝子』（1976）― 遺伝子中心の進化観を確立
• 『盲目の時計職人』（1986）― 自然選択による複雑さの出現を解説
• 『神は妄想である』（2006）― 宗教批判と無神論の擁護
• ミーム概念の提唱

ドーキンスは科学コミュニケーターとしても傑出しており、一般読者に向けた平易な科学解説で高く評価される一方、宗教に対する批判的な姿勢から賛否両論を巻き起こしてきました。現代の科学思想・科学哲学に与えた影響は計り知れません。