マルコ・ポーロとは？
まるこ・ぽーろ
マルコ・ポーロとは、13世紀にアジアを旅したヴェネツィア出身の探検家で、その旅行記『東方見聞録』でヨーロッパに東洋の情報を伝えた人物です。
マルコ・ポーロ（1254頃〜1324年）は、イタリアのヴェネツィア共和国出身の商人・探検家です。父ニコロと叔父マッテオとともに1271年ごろ東方への旅に出発し、中央アジアを経由して元（モンゴル帝国）の首都、現在の北京（大都）に到達しました。
当時の元の皇帝フビライ・ハンに仕え、約17年間にわたって中国各地を旅したとされています。ポーロはフビライの使者として各地に派遣されたとも伝えられており、中国・東南アジア・インド洋沿岸の各地の文化・産物・統治体制を詳しく観察しました。その後、海路を通じてヴェネツィアへ帰還したのは1295年頃とされています。
帰国後、ジェノヴァとの戦争で捕虜となったマルコ・ポーロは獄中でルスティケッロという作家に旅の話を語り、それが『東方見聞録（世界の記述）』としてまとめられました。この書には中国の豊かさ・大規模な都市・紙幣・石炭（燃える石）など、当時のヨーロッパ人には驚異的な情報が盛り込まれており、後のコロンブスら大航海時代の探検家たちに多大な影響を与えました。
記述の一部には誇張や不確かな点もあるとされていますが、中世ヨーロッパとアジアをつなぐ歴史的な資料として今日でも高く評価されています。
使い方・例文
「コロンブスはマルコ・ポーロの旅行記を熟読し、アジアへの航路を夢見た」のように、大航海時代や東西交流の歴史を語る場面でよく引用されます。
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