ポライトネス理論とは？

ポライトネス理論（politeness theory）とは、言語学・語用論の分野で、人間が会話の中でどのように相手への配慮を表し、対人関係を調整するかを体系的に説明する理論です。1978年にペネロペ・ブラウンとスティーヴン・レヴィンソンが提唱した理論が特に有名で、現代の語用論・社会言語学の基礎的な枠組みとして広く参照されています。

理論の中心概念は「フェイス（face）」です。フェイスとは、社会的なやりとりの中で守られるべき自己イメージのことで、次の2種類があります。

• ポジティブ・フェイス：他者に認められたい・好かれたいという欲求
• ネガティブ・フェイス：他者から干渉されずに自律したいという欲求

依頼・断り・批判・謝罪といった発話行為は、相手のフェイスを脅かす「フェイス脅威行為（FTA）」になり得ます。そこで話し手はFTAの脅威を和らげるために様々なポライトネス・ストラテジーを用います。たとえば、依頼を命令ではなく疑問文の形にする（「窓を閉めてくれますか？」）、前置きや理由を添える、相手を褒めてから本題に入るなどが典型的な例です。

ポライトネスは文化によって大きく異なり、何が「丁寧」と見なされるかは言語・社会・状況によって変わります。日本語の敬語体系はネガティブ・フェイスへの配慮が非常に精緻化された例としてよく取り上げられます。ビジネスコミュニケーション・異文化理解・外国語教育など、実践的な応用も多い理論です。