ビッグ・ベンとは？

ビッグ・ベン（Big Ben）は、英国ロンドンのテムズ川沿いに建つウェストミンスター宮殿（英国国会議事堂）の北端にそびえる時計塔に設置された大型の鐘の通称です。正確には鐘の名前ですが、現在では時計塔全体を指す名称として広く使われています。時計塔の正式名称は「エリザベス・タワー」で、2012年にエリザベス女王即位60周年を記念して改称されました（旧称はクロック・タワー）。

ビッグ・ベンの歴史と構造には多くの特徴があります。

• 1859年に完成し、現在に至るまで160年以上にわたって稼働し続けている
• 時計塔の高さは約96メートルで、文字盤の直径は約7メートルと巨大
• 鐘の重量は約13.7トンに達する
• 15分ごとに「ウェストミンスター・チャイム」と呼ばれる独特の旋律を奏でる

ビッグ・ベンの名称の由来には二つの説があります。一つは時計塔の工事を監督した初代工務長官サー・ベンジャミン・ホールにちなむという説、もう一つは当時人気のあったヘビー級ボクサーのベンジャミン・カントにちなむという説ですが、定説は確立していません。

2017年から2022年にかけて大規模な修繕工事が行われ、その間は鐘の音が停止されました（国家的な行事の際のみ鳴らされた）。修繕完了後はふたたび毎日の鐘の音が再開されています。英国BBCラジオでは時報としてこの鐘の音が使われており、英国文化・政治の象徴として世界的に認知されています。