ニホンノウサギとは？
にほんのうさぎ
ニホンノウサギとは、日本列島に広く生息する在来種のウサギで、季節によって毛色が変わる特徴を持つ哺乳類です。
ニホンノウサギ（日本野兎、学名 Lepus brachyurus）は、ウサギ目ウサギ科に属する日本固有種の哺乳類です。本州・四国・九州・佐渡島などに広く分布し、山地から里山の草原や林縁部に生息します。
最も顕著な特徴は換毛による毛色の季節変化です。本州北部や標高の高い地域では、夏は茶褐色の体毛が冬になると白色に変わり、雪景色に溶け込んで天敵から身を守ります。一方、温暖な西日本では冬でも完全に白くならない個体も多く見られます。
体長は40〜55センチメートル、体重は1.5〜2.5キログラム程度です。長い後肢で跳躍力が高く、急斜面や雪上でも素早く移動できます。草食性で、草・樹皮・木の芽などを食べます。
繁殖期は主に冬から春にかけてで、年に複数回出産します。天敵はキツネ・テン・猛禽類などです。かつては狩猟の対象として盛んに捕獲されましたが、現在は生息数の減少が指摘されており、里山環境の保全との関連で注目されています。
使い方・例文
ニホンノウサギは冬山でのフィールドワークや自然観察会で目撃例が報告されることが多く、雪上に残された足跡の調査でその存在が確認されることもあります。
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