ナット・キング・コールとは？

ナット・キング・コール（Nat King Cole、本名：ナサニエル・アダムス・コールズ、1919〜1965年）は、アメリカのアラバマ州モンゴメリー生まれのジャズピアニスト・歌手です。幼少期にシカゴへ移り、独学でピアノを習得して10代でプロのジャズミュージシャンとなりました。

1937年に結成したキング・コール・トリオは、ピアノ・ギター・ベースというシンプルな編成でジャズシーンに新風を吹き込みました。ピアニストとして高い評価を得る一方、その滑らかで温かみのある歌声が次第に注目を集め、1940年代後半からシンガーとして本格的に頭角を現しました。

「Unforgettable」「Mona Lisa」「Smile」「L-O-V-E」「The Christmas Song」などは現在も世界中で愛される名曲です。特に「Mona Lisa」は1950年にアカデミー賞主題歌賞を受賞しました。黒人アーティストとして人種差別が色濃く残る時代に、テレビの冠番組「ザ・ナット・キング・コール・ショー」を持った初のアフリカ系アメリカ人となるなど、音楽面のみならず文化的な先駆者でもありました。

1965年、45歳という若さで肺がんにより他界しましたが、その遺産は娘のナタリー・コールが父の声とデュエットする「Unforgettable... with Love」（1991年）という形で受け継がれました。