トーマス・J・ワトソンとは？

トーマス・ジョン・ワトソン・シニア（Thomas John Watson Sr.、1874〜1956年）は、アメリカ合衆国ニューヨーク州出身の実業家です。IBM（インターナショナル・ビジネス・マシーンズ）の発展に大きく貢献し、同社を20世紀を代表する企業へと変革した経営者として名高いです。

ワトソンはNCR（ナショナル・キャッシュ・レジスター）社でセールスマンとして頭角を現した後、1914年にCTR（Computing-Tabulating-Recording Company）の社長に就任しました。1924年に社名をIBMに改称し、以後40年近くにわたってトップとして会社を牽引します。

ワトソンの経営の特徴として以下が挙げられます。

• 「THINK（考えよ）」という標語を社内に徹底し、問題解決への積極的な姿勢を促した
• 営業部門を強化し、製品の質とともに顧客との関係構築を重視した
• 社員の外見・言葉遣いに至るまで厳格な企業文化を醸成した
• 大恐慌期にも雇用を維持し、戦後の市場拡大に備えた在庫と人材を確保した

IBM在籍中は主にパンチカード式のタブレーティングマシン（統計処理機器）を展開し、政府・企業の事務処理需要を取り込みました。その後の電子計算機（コンピュータ）時代への移行は主に息子のワトソン・ジュニアが担いましたが、IBMの土台を作った人物としてワトソン・シニアの功績は不可欠です。