トチノキとは？
とちのき
トチノキとは、日本の山地に自生する落葉高木で、大きな掌状複葉と白い花穂、そして「栃の実」として知られる種子が特徴です。
トチノキ（栃の木・学名 Aesculus turbinata）は、ムクロジ科トチノキ属に分類される落葉高木です。日本固有種に近く、北海道南部から九州にかけての山地の沢沿いや肥沃な谷間に広く自生します。
形態と生態
樹高は20〜30メートルに達することもある大木です。葉は5〜7枚の小葉が手のひら状に広がる掌状複葉で、大きなものは葉の幅が50センチ以上になることもあります。5〜6月ごろに円錐形の白い花穂（パニクル）を上向きに立てて咲かせ、秋になると丸くてイガを持つ果実をつけ、中に光沢のある茶色い種子（栃の実）が入っています。
栃の実の利用
栃の実はアクが非常に強く、そのままでは食べられません。昔から灰汁抜きをして食用にされてきた歴史があり、以下のような形で利用されています。
- 栃餅：もち米と混ぜて搗いた餅で、山間地の郷土食として有名
- 栃の実せんべい・菓子：独特のほろ苦さが特徴
- 蜂蜜：トチノキの花から採れる「栃蜂蜜」は上品な甘さで高く評価される
木材と文化
木材は緻密で加工しやすく、家具・漆器・木彫りに使われます。また、欧米ではセイヨウトチノキ（マロニエ・Aesculus hippocastanum）が街路樹として親しまれており、フランス語でトチノキをマロニエと呼びます。
使い方・例文
山形や岩手など東北の山間部では、栃の実を灰汁抜きして搗いた「栃餅」が古くからの郷土食として受け継がれています。またトチノキの花から採れる栃蜂蜜は、その風味の豊かさからギフト用として人気があります。
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