クレオパトラ7世とは？

クレオパトラ7世（紀元前69年頃〜紀元前30年）は、古代エジプト・プトレマイオス朝の最後の君主であり、正式名称はクレオパトラ・フィロパトル（「父を愛する者」の意）といいます。ギリシア系マケドニア人の王朝出身でありながら、エジプトの言語・文化・宗教を深く学び、エジプトの神イシスの化身とも崇められました。

クレオパトラ7世の生涯は、弟との権力闘争とローマとの関係を軸に展開します。弟のプトレマイオス13世に一度は追放されますが、紀元前48年にエジプトに入ったユリウス・カエサルと接触し、その支援を得てエジプト王権を取り戻しました。カエサルとの間に子どもをもうけたとも伝えられています。

カエサル暗殺後は、ローマ内戦においてマルクス・アントニウスと同盟を結び、深い関係を築きました。アントニウスとの間には3人の子をもうけ、地中海東部の広大な支配権を握ることを目指しましたが、紀元前31年のアクティウムの海戦でオクタウィアヌス（のちのアウグストゥス）に敗北します。翌紀元前30年、クレオパトラは自ら命を絶ち、エジプトはローマの属州となりました。

彼女の評価として特筆されるのは、多言語（エジプト語・ギリシア語・ラテン語など複数の言語を習得したと伝わる）を操る卓越した知性と外交力です。単なる美貌の女王としての像はその後の文化・メディアが作り上げた側面が強く、実際には類まれな政治家・知識人でした。シェイクスピアの戯曲や現代映画など、歴史上最も多く描かれた人物のひとりでもあります。